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二○二三年五月十九日下午一點多，彌陀聖寺一行人──三位僧眾、二位居士在雨中來到自強外役監獄。這座位於花蓮縣光復鄉監獄，建築美觀，環境清靜優美，仿如世外桃源。
「外役監獄」是一種較為開放、低度戒護的監獄類型，受刑人可以在低度戒護的情形下，在監獄外面工作。由於臺灣的外役監獄都設於偏僻之處，所以農牧外役監就成為它們的特色。
要進入外役監不容易，對於受刑人來說是很珍貴的機會。通常是在其他監獄表現優良、悔悟高、自律性格高的受刑人，才有機會申請轉監到外役監獄。在這兒受刑人比較自由，不僅可以工作，還可以回家探親。但是如果脫逃，還會再加上一條脫逃罪。
此行，來到自強外役監獄，是為了要帶領受刑人（以下稱同學）浴佛。陳秀嬌居士是這兒的教誨志工，每半個月不辭舟車勞頓來到這兒，用佛法的清涼水洗滌同學們的身心。因為這樣的人脈，彌陀聖寺開始了疫情後的監獄浴佛。
我們隨著陳居士及戒護人員，來到佛堂。雖然已經來過這兒幾次了，還是很難想像監獄有這麼一間莊嚴高聳的佛堂，讓人不得不感動獄方的用心，與當初成立佛堂的人！
黃典獄長很有心，親自來參加浴佛，並勉勵同學藉浴佛清淨身心，早日脫離苦厄。這次來浴佛的同學有八十八位，其中不乏文質彬彬，受過高等教育的同學；放眼過去，還有一群年輕的同學。在近康師、近好師的帶領下，莊嚴的浴佛儀式開始了，同學們耐心的排隊浴佛，在浴佛中向佛陀道出多少期盼、多少希望。兩位特別從台北來導引浴佛的佘居士、楊居士，如慈母般一個一個叮嚀：「今天浴佛，藉著浴佛洗滌身心，得以早日離開這兒，重新生活。」
浴佛後，有個短短的佛學研習，首先近康師談到這是疫情後，當維那最歡喜的一次，為甚麼？疫情期間藉由網路直播的法會，就像唱獨角戲一樣，感受不到大眾的共鳴，而這次有大眾的聲音，特別喜歡。近康師還講了一個小偷的故事，鼓勵同學們回心向善。這位小偷想偷廟裏的東西，正好佛前燈快滅了，就把燈炷扶正。因而見佛的相好光明，肅然起敬，發心悔改。因此惡業漸滅，福報日增，乃至多生多劫後出家，證得阿羅漢果。
筆者則講浴佛節的由來，略略解釋了浴佛讚偈、沐浴真言。希望同學們藉浴佛的儀式，掃除內心的塵垢，啟發本有的清淨光明，這才是浴佛的真正意義。
雖然自強外役監獄環境優美，但畢竟是不自由的地方，同學們最大的期盼，就是離開這裏，重返社會。是甚麼原因身陷囹圄呢？就因為智慧不夠，一念偏差，作了糊塗事。而佛教就是智慧教，啟發我們本有的智慧，鼓勵同學們聆聽佛陀的教誨，從「心」開始，改造自己。「念」，非常重要！善念、惡念是兩條路，善念往上昇，惡念向地獄。監獄是從人心造成的，先有心獄，才有監獄。
▲ 2004.06.03 自由時報
闡述這些道理後，筆者講了一位戴同學的故事──
二○○四年六月法總僧眾在花蓮看守所舉行了一場皈依儀式，其中有兩名死囚，戴著沉重的腳鐐，在腳鐐碰撞的鏘鏘聲中，舉步維艱，請法師上座，舉行皈依大典，成為法總座下的皈依弟子。
這其中一位戴姓同學二十四歲殺人，被判處無期徒刑，關了十三年後，首次獲准返鄉探親，在返回自強外役監獄途中，又犯了性侵及殺人罪——這是二○○二年。
▲ 受刑人的畫作
畢生幫助受刑人的榮譽教誨師——李志宏居士，是宣公上人的皈依弟子。李居士悉心輔導戴同學，那年，李居士希望我們和戴同學等兩位死囚談談話。第一次看到戴同學，那滿臉的殺氣、暴戾、頑強，讓人看了不寒而慄。爾後，有因緣到花蓮看守所時，李居士總要請我們和戴同學等談談話。一次一次，看著戴同學越來越平靜、詳和，與先前判若兩人。在佛法的熏陶下，認罪悔悟，誦經、打坐、畫佛像，修身養性，表現良好被視為「模範受刑人」。
戴同學寫道──
今天的我，為何會迷信佛學？其實我並不迷信，而是明白了！我得到心所嚮往的寧靜。在這兒，我看到了那盞明燈；在這裏，我受到佛法的熏習。雖然這裏是監所，但此時我活的很自在、坦然。好感謝看守所裏的長官致力推廣佛法，讓我能在苦難中，得以接觸到佛學，藉此照亮自己，排除心中的迷惑。
學佛後，佛法的力量真不可思議！竟把內心的不平與怒怨制伏，對佛法產生濃厚的興趣。從前，我根本認為鬼神之說是無稽之談；如今我已皈依三寶，作佛弟子，大概是因緣吧！回想剛進入花所服刑時，滿腹不平的情緒，始終無法平復，那時我心中好恨！但因緣際會，我來到花所，認識佛法，受到佛法的薰陶，平息心中怨氣，改變人生觀。
二○一四年戴同學伏法，槍決後，獄方請我們到刑場灑淨迴向，空無人煙的刑場，留有尚未收拾的血跡。李居士提及一般死囚因為害怕恐懼，必須要拖拉才能走到刑場。而戴同學則表示：「我願認罪伏法。」以平常心走向刑場，平靜的走完最後一程。看來佛法已經入到他的心裏了，才能坦然的面對罪業、面對死亡。
同學們注目凝神的聽戴同學的故事，十年了，這個故事不因時間、空間褪色，多少會引發他們的省思。所以生命中週遭的一切，和我們皆息息相關，成就他人，也就是成就自己；圓滿他人，也就是圓滿自己。往好，就是光光相照，孔孔相通；往壞，就是互相牽累、墮落。
我們帶來了〈大悲咒〉配、念珠、《救世靈丹》（書），發送給同學。同學們踴躍索取，特別是〈大悲咒〉配、念珠幾乎一掃光。這對他們來說都是心靈的寄託，有一種安全感、被保護感。
法會結束後，在廊道碰到黃典獄長，典獄長提及百分之四十的同學都是詐欺案入獄的，也就是詐騙集團，刑期是按多少件詐欺案來計。這麼說來，許多年輕的同學出監時恐怕已兩鬢斑白了。年輕人是社會的資源，是最好貢獻社會的時候，現在卻用欺詐社會資源來維持他們的人生，豈不令人嘆息！因為錯誤的觀念而走錯誤的路，好逸惡勞、貪圖享受，就想不勞而獲，乃至不擇手段強取，害人害己。
以前聽宣公上人講起現代的教育破產了，沒有深切的感受，現在事實擺在眼前，不能不敬佩上人的真知灼見。由衷的希望，國家社會從根本教育作起，教育的目的不是為名利，而是要明理，要教導學子正確的倫理道德，不要灌輸一些是是非非，違背陰陽的錯誤觀念，誤導他們、殘害他們！
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