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常智大師是宣化上人的剃度師父，上人十九歲在東北「三緣寺」出家，法名安慈，字度輪。三緣寺有三個師兄弟，大師兄常仁大師（王孝子），二師兄常智大師（孟老修行），還有三師兄常義大師；因為這三位師兄弟一起修廟，所以叫「三緣寺」。這座寺廟傳承自「金頂毗盧派」；金頂毗盧派源於中國南朝齊梁時，乃寶誌禪師所傳，演二十八字——
寶樹成行德蓮香 志願極樂懷安養
紫金憲古永遠在 毗盧性海萬世昌
後有昌海禪師續演四十字——
聞定靜宗道 慈福真法德
正善印義祖 普弘信玄妙
崇現本來少 性空圓明照
思修常安果 親傳無為教
在金頂毗盧派出家的一代一代僧人，就用這些字來作為不同輩分的法名起頭。到宣公上人這一代，剛好是在「安」字上，所以上人的法名是「安」慈，上人的師伯是「常」仁大師，師父是「常」智大師，而上人的師公是「修」雲老和尚。
上人的的弟子則是「果」字輩。出家人都有「名、字」，即「內號、外號」。如一般人熟悉的恒實法師，名「果」真，字恒實；還有恒持法師名「果」修，字恒持。因為內號「名」是師父用來稱呼弟子的，所以一般人只知道外號「字」。
那麼上人圓寂後，就由剃度弟子續傳下一代，所以是「親」字輩，如「親」明（內號）「近」心（外號）。
再下下一代，就是「傳」字輩。宣公上人這麼說——
達摩祖師傳法偈，偈曰：
吾本來茲土 傳法救迷情
一花開五葉 結果自然成
你們現在看見這個「結果自然成」，這個「果」就是你們這班「果」要自然成了，你看菩提達摩早就給你們授記。六祖大師也說「菩提果自成」，預先就是知道有這麼多的「果」，將來都會自然成。那個「果」也就是這個「果」，這個「果」也就是那個「果」，沒有兩樣的，都說的是你們現在這一班「果」。
說到我們這個「果」，能普遍到整個世界去，這叫「結果自然成」；自然到每一個地方，每一個地方都會結你們這種果。甚麼果？菩提果。六祖大師恐怕大家還沒有明白，所以就說明顯一點：「菩提果自成」。
現在你們每個菩提果要自己成，我不能幫忙你們；如果你不自己成，那是自暴自棄。現在我告訴你們，你們都要成了！你看就趕著這麼巧，你們的名字都趕到這「果」字上了。我們宗派也是說到這個「果」字上，說得很妙的，說：「思修常安果，親傳無為教」；這個「思修常安果」，才能「親傳無為教」，你們將來要親傳這個無為教。
那麼，虛雲老和尚又是宣公上人的甚麼師父呢？是傳「法脈」的師父。
虛雲老和尚「繼五宗之衰，續各派之命」，以一身而兼嗣禪宗五家（溈仰、臨濟、曹洞、法眼、雲門）法脈，為祖庭之振興、宗門之光大，貢獻良多。為使佛法不致斷絕，老和尚再演宗風，廣收徒眾，使五家法系廣播海內外。
其中溈仰宗居五家之長，可惜六、七世後，傳承不明。五代宋以後，溈仰宗與臨濟宗合流了，致使祖庭息焰，掛了濟宗鐘板。一九一八年，坐落於湖南溈山的密印禪寺，遭匪焚毀，盡為灰燼，決議改弦更張，恢復溈仰一脈，故寶生和尚等大德於一九三三年懇請虛老嗣溈仰宗。所以自溈山靈祐祖師以下第七代興陽詞鐸禪師算起，虛老為繼溈仰宗第八代祖師。虛老繼演五十六字，以待後賢，紹續無窮。
偈曰：
詞德宣衍道大興 戒鼎馨遍五分新
慧焰彌布周沙界 香雲普蔭燦古今
慈悲濟世願無盡 光昭日月朗太清
振啟拈花宏溈上 圓相心燈永昌明
所以就溈仰宗來說，虛老是：虛雲「德」清。
一九五六年五月十八日，虛老將溈仰的法脈，付法傳薪給宣公上人，為溈仰宗第九代法嗣傳人，嗣號「宣化」。
表信偈曰：
宣溈妙義振家聲 化承靈嶽法道隆
度以四六傳心印 輪旋無休濟苦倫
一九六二年上人赴美後，就常用「宣化」這個法嗣名號，而少用「安慈度輪」這名號了。
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