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有人問上人：「您最尊敬的法師是哪一位？」上人說是上虛下雲老和尚。上人曾經提過：在他所追隨過的許多大和尚中，虛老對上人的助益是最多的。
一九五六年，虛老將溈仰宗第九代的法脈傳給上人。「傳法偈」云：
宣溈妙義振家聲，化承靈嶽法道隆，
度以四六傳心印，輪旋無休濟苦倫。
這「傳法偈」明確地說，要上人把溈仰宗的妙義重振起來，因為溈仰宗傳到第六、七世以後就後繼無人，等到近代，寶生和尚等人才請虛老接續溈仰宗第八代的祖師。所以，虛老殷切地表達心願，希望上人化導眾生，希望這個法脈興隆。
「度以四六傳心印」：從釋迦牟尼佛一直到上人，是第四十六代，虛老把佛陀「以心印心」的法門傳給上人。「輪旋無休濟苦倫」：不停地大轉法輪，來救濟在苦倫的眾生。那麼，上人現在又把心法傳到美國，這樣，我們跟虛老的確是非常有淵源，不可分的關係。
虛老活了一百二十歲，他的年歲，都是處在中國動亂的時代。幼時，就有太平天國起義、鴉片戰爭，又有八國聯軍、辛亥革命、清朝滅亡、民國建立，還有軍閥割據、日本侵略、國共戰爭，還歷經中共的統治……。所以，他所處的年代，是中國相當動亂、劇烈變化的時期，無論是中國的經濟、思想、人心，當然還包括佛教，都有很大的變動，這些虛老都經歷了。
他生在一個多難的時代，自己本身也是非常多難的：他一生下來就有母難，還有出家的難、修行的難，還有護教的難——幾乎被打死的事跡；因此，他的難就像跟當時的中國相映。在時代不斷地變動裏，人們會徬徨恐懼，而虛老就像慈母一樣，撫慰著大地眾生的心；又像嚴父一樣，在風雨飄搖中，在佛教飄搖不濟的時候，為我們保存了祖師道場，為我們守住了祖德清規。他還培養了很多佛門人才，為佛教作出非常大的貢獻。
萬佛聖城，有很多道風，我相信跟虛老是有淵源不可分離的關係。因為上人提到虛老對他的助益最多；所以，上人當然會把最好的給我們。上人立下的規矩制度，只要我們能夠好好地守住、發揚，這都是佛教的一股清流。我們不應該妄自菲薄，應該知道，我們是在一座寶山裏面，至於這座寶山要不要開墾，就看每一個人了。
虛老，他力不藏於身，利不藏於己，眾生有甚麼苦難，就到哪裏去。我在研習虛老的事蹟時，看到虛老的一段話非常感動：一九四九年，國民黨快要退出中國大陸了，那時虛老在香港弘法，有人考慮到虛老的安危，就說：「內地的寺院現在不安寧，老和尚何不暫時留在香港弘法利生呢？」虛老回答：「弘法自有其人了。至於我本人，似另有一種責任，以我個人而言，去住本無所容心。唯內地寺院、庵堂現在正惶恐不安，我倘留港，則內地數萬僧尼，少一人為之聯繫護持，恐艱苦愈甚，於我心有不安也，我必須回去！」這種為法忘軀，忘人無我的精神實在令人非常敬佩。
虛老這一生，志氣非常高大、非常高尚，悲心非常深，行誼非常地切實。他真正以身作則，為法忘軀。他在多種的苦難中，還為我們留下很多佛教高尚的道風。如他的雲水生涯，苦修證道。虛老雖是禪宗大德，但他禪律並重；所以，虛老每建一座道場，一定提倡戒律、整肅道風。他也重修很多祖庭，例如南華寺、雲門大覺寺、江西真如寺、雲南祝聖寺等等，都是虛老在千辛萬苦中重建起來的。
要了解虛老所處的時代，是一個不容易的時代。他重建這些道場，是在清末民初，時局非常混亂的時候。如他重建南華寺、雲門大覺寺，是在抗日戰爭的時候，這是非常不容易的一件事。國難當頭，一切的經濟、精力甚麼的都非常短缺，可是虛老的願力非常了不起，他的德行感動很多人。所以，在他的德行感召之下，這些道場就在動亂的時代裏，紛紛建立起來。這既能讓大家學習佛法，也能在那樣動亂的時代憮慰人心，帶著大家向佛道邁進。他最後建的道場是雲居山真如寺，這也是非常不容易的；在那種年代，虛老能夠重建真如寺，這不能不說是虛老德行的感召。
虛老還有一件很特別的事：禪宗分為五家：溈仰宗、臨濟宗、曹洞宗、雲門宗、法眼宗。虛老自己本身接臨濟宗、曹洞宗的法脈，其他的溈仰、雲門、法眼這幾宗，因為後續無人，法脈已經不接了。因為虛老的道德，溈仰、雲門、法眼，法脈就接起了。所以，虛老接續禪宗法脈，同時弘傳五家的宗風。
虛老雖為禪宗祖師，卻禪教並重，講過很多經典，如《楞嚴經》、《地藏經》、《法華經》等等。虛老還為我們留下很多寶貴的佛教文史，如《佛祖道影》；《佛祖道影》始自明代，等到虛老在鼓山發現它時已經殘缺不全了。虛老將歷代的《佛祖道影》編彙重整，故將他修訂的版本，名為《增訂佛祖道影》。虛老曾送《增訂佛祖道影》給上人，請上人留存，也希望上人以《佛祖道影》自利利他。所以，上人後來在萬佛城、金山寺講《佛祖道影》，為我們講解每一尊祖師的德風，教我們見賢思齊。
清朝末年，有官員提出用廟產來興學。這件事情震驚了佛教界，當時佛教界非常擔心，就想要改革佛教。有一種激進派，要對佛教大大地改革；有一種傳統派。這激進派有些地方太過了，例如佛殿改叫禮堂；現在所謂的「人間佛教」，其因緣就是從這兒來的。
而虛老並沒有提出改革，他繼續沿用古來佛教的叢林方式，包括怎麼修持、怎麼建築廟宇、怎麼作法會儀式、規約怎麼樣……，在他所住持的寺廟中行持。這樣一來，慢慢地人心都歸向了，又把佛教歸到正統的位置上。所以，為我們保持祖德清規，為我們保存祖師道場，為我們保持道風，教導我們怎麼樣修行，這是虛老對佛教貢獻非常大的一件事情。
虛老的本身是圓融的，在那種時代之下，他也辦佛學院、律學院。在虛老所住持的寺廟，像他重振鼓山湧泉寺時，就請慈舟老法師來辦律學院。他也在南華寺、真如寺等辦佛學院。上人曾經在南華寺律學院當監學，後當教務主任。這是虛老興學教育僧才，接引後繼。
虛老也因應時代的變化，早期中共執政後說：「僧人不可募化，要自產自足。」虛老就推行「農禪並重」的制度，效法百丈清規「一日不作，一日不食」的禪風。在作務之時，大家以「動中取靜」來用功辦道，白天作務，晚上坐香。
虛老不止是對佛教護教而已，也積極護國護民。有幾次，都以他的德行與智慧，來化解國家將起的戰亂。虛老也啟建法會，祈國泰民安、世界和平，種種普度眾生的事蹟不勝枚舉。
節錄自《金剛菩提海》四九三期
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