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跟著師父，不管是如何一句簡單的話，我們若能把它記住了，
能真正地善用它，其利益是無窮無盡的！
在早期，我就跟著師父學習，當時有很多不會說中文的美國人想來親近師父。他們有問題，我就幫忙翻譯，師父在最後總是用英文說一句話：「Try your best!」(盡你最大的努力！)。這句話，我總是牢記在心，這就好像一個印子，深深印在心底，每做一件事情，我總是記著師父的這句話。「Try your best!」這是很有用的一個力量，它是我遇到困難境界時的鼓勵，使我改惡向善，在這一生中做一個真正有用的人。
我尚未認識師父以前，我的生活使我感到自己對社會一點用處也沒有，只知道享受人生，是一個非常調皮搗蛋的人。我十五歲就來美國，所以沒有接受太多中國傳統文化的薰陶。大學畢業後，就結婚了，丈夫行醫，不愁家用，因此平時多沉迷於玩樂、跳舞、唱歌、票戲、打牌、喝酒樣樣來，晨昏顛倒。總之，當時我的生活十分沒有意義，不必工作，只須教養兩個小孩。
一九六九年父親過世之後，我就開始想，他一定不是只有這個身體完了，就沒有了，他的靈魂到哪裡去了？我想弄清楚：為什麼我到這個世界上來？將來我又要到哪裡去？很多很多這類的問題，我也知道這在基督教教理中是不會有解答的。我開始想要尋求答案，我想也許佛法能夠解答我的問題，佛教一定有它深奧的道理。
但那時（一九七○年左右）在南加州沒有佛寺，在我的生活圈子裡，也沒有一個人是佛教徒。我開始尋求佛教的真理，當我第一次聽到佛法，心中十分喜悅，原來佛教這麼好，原來我們每一個人皆可成佛。太好了！原來我們大家本來就是一體的，萬事萬物也原是一體的，只因為我們無明的開始，再加上貪瞋癡三毒，我們就在這六道輪迴，滾來滾去，受盡了苦。
那時候，我知道我需要有個正法的師父；因不知師父上人在三藩市，我就與朋友去臺灣皈依廣欽法師，那是一九七六年。當我回美之後，由友人介紹，才知道原來「遠在天邊，近在眼前」，在三藩市就有位高僧宣化上人。我真是太幸運了，大概是前生種下的一點善根吧！
我們決定趕緊去皈依，與友人一談，一會兒就有十多個人。我們本來打算搭飛機，看見人愈來愈多，於是決定租巴士，沒想到後來人繼續增加，怎麼辦呢？我們又不認識師父，於是我們去請那位朋友商量，本來我們要皈依師父，應該去師父那裡，怎麼好意思請師父來洛杉磯呢？可是人實在太多了，後來勉強去請問師父，師父很慈悲就答應我們。
我馬上租了一個大廳在 South Pasadena Modonic Hall（南巴沙提那市摩都尼克廳），還做了一個很大的牌子，到飛機場歡迎師父。師父也非常慎重地帶來許多弟子，而且把所有的經書，包括中文及英文翻譯的都帶來了。但我未見過師父，也未曾做過佛教的事情，雖然這是第一次，我還是努力要做得好。
皈依的儀式很隆重。那天，最老的有八十多歲以上的，最小的有小嬰兒，一切都很圓滿。因皈依那天太忙了，沒有看清楚師父。第二天早上起來，師父坐在我家客廳，我走進去，跪在他的腳下，我才真正地看清楚他老人家。我一看師父，心裡好難過，從心裡頭一酸，「哇！」的一聲，就哭出來了。我心裡千千萬萬的苦與樂，一時湧現，很難形容，真的是悲喜交集。
我哭了很久，師父很慈悲對我說：「你現在回來了。」接著師父問我：「你姓什麼？」我說：「我姓余」他說：「從哪兒來的？」我說：「從三藩市來的。」「你父親叫什麼名字？」我就告訴他。啊！師父原來和我父親是好朋友，由於我父親對中國文化很有興趣，所以師父來美後，他們便成為好朋友。因我已嫁到洛杉磯，而機緣未成熟，我未能見到師父，其實遠在一九六二年，我父親就與師父相識，而我竟要等到父親過世後的一九七六年，才能見到師父、皈依師父。
皈依之後，師父給我們授五戒，當時我又抽菸、又喝酒。師父說：「皈依了，不可抽菸，菩薩不歡喜抽菸，抽菸會把菩薩都薰走了。」所以我就不抽菸，不抽菸對我不算什麼，因我本來就不喜歡抽菸，只是打牌時大家都抽菸，所以跟著抽。可是戒酒對我十分困難，因從年輕時就愛喝酒，我先生一直擔心我會變成酒鬼，所以我常告訴他：「你要感謝並孝敬師父，因為他救了你與我的命。」若非師父把我變成一個「正」人，我們的家庭與性命可能都會沒有了。所以他總是十分感激師父，從前是天主教徒的他，也成了師父的皈依弟子。
後來我就想：「如果我能戒酒，那才算我真正的開始。」所以皈依之後沒多久，我就立刻停止喝酒、抽菸了，我先生十分驚訝，無法相信，從那時起，我就開始改。改我的壞習慣是很不容易的事，但我總記得師父的話，「Try your best!」（盡你最大的努力！）後來，我就不再唱歌、唱戲與跳舞了，漸漸地我不再和那些朋友出去玩了，也影響了他們，儘量勸他們吃素，現在我們的朋友有很多都變成了佛教徒，因為那些玩的朋友，他們有各種不同的背景，我只有用行動來感化他們。
但是我就是無法吃素。從前去萬佛城時，每到下午，我還會開車出去偷吃烤雞。我是如何開始吃素？那時師父剛買了六街的舊教堂，準備裝修來當道場，同時恰好華青幫「金龍大血案」發生不久，中國城素來就幫派糾紛不斷，華青幫與祖方幫兩大幫，在金龍飯店火拼，殺了許多人，造成了很大的國際新聞。中國城向來以觀光事業維生，如此一來，整個舊金山中國城頓時成了鬼城，沒人敢去，大家知道華青幫一定會反擊的，只是不知哪一天而已。
當時華青幫的老大，現在也是師父的皈依弟子了。有一天，他們正到處找武器，一找找到萬佛城附近。那天萬佛城正在做法會，華人很多，我剛好在門口做招待，看見這一群年輕人，就熱情地招呼他們進萬佛城參加法會。那天剛好有皈依，我不知道他們是誰，當他們要求找師父時，我立即領著他們去見師父。我心中還十分高興：這些人那麼年輕，就知道學佛來皈依。
師父見著他們就問我：「妳知道不知道他們是什麼人？」我說：「不知道。」他們要求皈依，師父就神色嚴厲地問他們：「要皈依可以，你們可以從此不殺人、不偷、不搶、不劫嗎？」我心中正奇怪為什麼師父那樣問那群人好幾次，而他們也都回答：「可以！」於是師父就允許他們皈依。等他們走了，師父即告訴我：「這群人是華青幫的。」師父居然知道，而我卻不知道，還茫然地帶他們來找師父。
正因為這一段因緣，師父不但改變了他們的命運，也救了整個舊金山華僑社會。因為那時「金龍大血案」使中國城陷入了困境，大家不敢來，商店就無生意可做。
華青幫這群人皈依後，改邪歸正，就再也沒有血案火拼之事發生了，於是中國城又逐漸興旺起來，只是很少人知道其中的真象。這群華青幫的人，後來還曾到金山寺幫忙做了許多事。那時萬佛城正在修山門，他們也負責這個工作。後來，他們來六街幫忙整修，當我和果皋送飯去時，我發覺他們居然吃素，我覺得很慚愧，連華青幫的青年人都吃素，而我這大姊跟了師父許多年，卻無法吃素，心中十分不安。
一天夜裡我驚醒，似乎聽見自己或是觀世音菩薩跟我說：「妳還沒吃夠呀？」我趕緊到家中佛堂求菩薩；我很少求菩薩的，即使當我身體狀況不好，病痛不已之時，我也頑強地認為這些是自己的業障，要自己承受。這是我第一次求觀世音菩薩幫助我決心吃素。所以，第二天一早就告訴我先生說：「從今以後我要吃素了！」他還不信呢！還說：「你是『今天』吃素吧！」那日正是金輪寺開光之時（一九八三年元月二日）。
從那時候，我開始每日早晨在家中拜〈萬佛懺〉，懺悔往昔之惡業。最難改的還是我的壞脾氣，從前每個月師父來洛杉磯講經，總是問我：「妳有沒有發脾氣呀？」我到現在還在努力之中。
師父教導我們，是要我們從內心與自身改變，不是從外求，如果我們連「人」都做不好，還想成佛嗎？所以在我們日常的生活中之一舉一動，都要警惕自己：「這是佛教徒應該做的嗎？我們是不是師父的弟子呢？我們真的遵守了六大宗旨了嗎？不爭、不貪、不求、不自私、不自利、不打妄語了嗎？」
師父一生吃苦受累，都是為感化我們眾生，使我們能離苦得樂，那我們就應該不辜負師父之苦心，Try our best!（盡我們最大的努力！）師父的高德及慈悲，能夠感化像我們這樣千千萬萬的人，我們要拿出真心來精進，才不辜負師父的苦心，才能把師父的精神發揚光大。
【編按】
萬佛聖城每逢講經法會，山門便上鎖。在一九七八年農曆六月十九日觀音誕，是日下午一點左右，上人正演說《普門品》於萬佛寶殿。殿內並無窗戶，無法遠望山門，當時上人亦未起於座。然奇怪的是，上人在法座上突喚比丘恆來去開山門，並吩咐：「山門口有十多人等了很久，你快去開門，讓他們進來。」恆來法師本來不相信，但他一開山門，果然看見十幾位青年人在外面，已經等了一個多小時。
胡果相居士則在殿內招待他們上香，並勸導他們皈依三寶。上人雖未曾見過這些人，但一看即知道他們是做什麼的。所以，上人劈頭第一句話便說：「你們要皈依，就不准殺人、放火、強搶、邪淫、喝酒！」當場大眾當下愣住，不知上人為何這麼說，也沒有人敢問他們是幹什麼的。接著，上人馬上追問：「誰是老大？舉手！」華青幫的老大即刻舉手。
皈依後不久，其中有幾個又要造反，想再過以前的生活。結果，就在同一天，這八個人作了相同的夢──都見到上人現在其前，不准他們繼續作惡。第二天醒來，互相一講夢境，他們才不敢再作壞事。洗心革面，重新做人，成為虔誠的佛門弟子。
感化惡人甚是不易，若非上人以身行道，盛德感召，決難至此！
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