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父母是人的根本，你孝順父母，就等於自己給自己上肥料一樣，自己行孝道，就是在自己的根上灌溉肥料。
地藏王菩薩生生世世都很孝順父母，所以這一部《地藏經》就是佛教的一部孝經。孝是人的根本，人如果不孝順父母，在一生中就未能盡到做人的責任，為什麼呢？父母生我、養我，如果長大不知道報恩，這就是對於做人的義務沒盡到。孔子一直提倡孝道，因此有一部《孝經》。
《孝經》上說：「仲尼居，曾子侍。子曰：『參，先王有至德要道，以順天下，民用和睦，上下無怨。汝知之乎？』曾子避席曰：『參不敏，何足以知之？』子曰：『夫孝，德之本也，教之所由生也。復坐，吾語汝。身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也；立身行道，揚名於後世，以顯父母，孝之終也。夫孝始於事親，中於事君，終於立身。』」
 這是孔子和曾子有關孝道的一段對話。「仲尼居」，仲尼在杏壇裏居住。「曾子侍」，曾子在那兒侍候著孔子。因為那時候曾子是孔子的學生，學生要侍候老師。孔子講孝道，我們不但要孝順父母，也要孝順師長。有的時候，孔子要喝茶，曾子就去斟杯茶來；孔子想做什麼，曾子就侍候他。孔子就說：「先王」，中國的古聖先王。有「至德」，至是到極點了，已無異出家。最大的德行到極點了。「要道」，最重要的一個道理。「以順天下，民用和睦」，老百姓用這個道理，就和睦不爭了。「汝知之乎」，你知道不知道啊？
「曾子避席」，曾子就站起來；避席，就是站起來。「曰：參不敏，何足以知之？」說：我曾參哪！很愚癡的。不敏，就是不聰明。唉呀！我曾參哪！很愚癡的。我怎麼會知道呢？我不知道啊！
「子曰：身體髮膚，受之父母」。孔子說，這個身體髮膚──頭髮、皮膚，是從父母那兒得來的。「不敢毀傷」，你不要隨隨便便就把它損壞了。「孝之始也」，這樣是孝的開始。可是啊！美國一般人誤解孝道，怎麼叫誤解孝道呢？說是中國那個孔老夫子說過：「身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。」所以就出了一班嬉皮，頭髮也不剃，臉也不洗。洗臉他說是傷了皮膚；剃頭剪髮，他說傷了頭髮，這是一種錯誤的思想！不敢毀傷，不是說你一剪去，這就毀傷了；不是說你洗洗臉，這就傷了皮膚了。這意思是叫你不要把它破壞了。剪髮，這是一種時代的習尚，應該隨著時代，把頭髮剪了。
現在有些嬉皮就想轉移時代，他說孔子講的「身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。」你說怎麼樣？他去吸鴉片煙，食「馬爾娃那」（大麻），他說這些都毀傷身體。這東西把身體的細胞弄死了不知多少，把身體搞得也不健康了，這根本就是毀壞身體！而他不說是毀壞，反而說是孝道。這樣的人把父親、母親撇到九霄雲外、十萬八千里遠。問他：「你父親是誰？母親姓什麼？」他甚至都忘了，而他還說這是行中國的孝道。這完全是錯誤，這種思想完全要糾正。你說你髮不剃，卻把身體搞得一天到晚胡作非為的，甚至於去打劫，去作些不好的事情。你說這會跑到什麼地方去？將來要是被一槍打死了，這才真是不孝。如果犯法打劫，或者把警察槍殺，或者警察把他槍殺，這是不是「不敢毀傷，孝之始也」呢？這是錯誤的。
所以我希望在這個國家，人人都循規蹈矩，都守法，把這種不好的習慣改正過來，不要生一種怨恨心。我們人要慎行身心，在任何地方都要對人有益處，對於國家世界也要有益處，不要對世界有所害，這是我的希望。如果人人都這樣子，不願意做工，也不願意從事生產，這國家一定會不好。所以我們每一個人現在學佛法，人人都應該去做工，來幫助世界，幫助人類，以身作則，自己做個模範，來影響整個社會，令人心都變成好的，這是我們佛教徒的責任。
在美國，本來許多制度都非常好，尤其在教育方面。美國的教育這樣普及，這樣鼎盛，比其他國家的教育都辦得好，所以能做世界的一種榜樣。如果每一個人再知道孝順父母，能以所謂：「君子務本，本立而道生，孝弟也者，其為仁之本與？」君子你要找到這根本，根本若能立得住，道就生出來了。什麼叫「根本」呢？孝順父母，悌敬兄長。對兄長要和氣、不能打架，這叫弟（悌）。孝悌這兩個字，是每一個人的根本。
若人人能找到根本，人人都知道孝順父母，那麼，美國這個國家就一定更好。因為孝順父母的人，就不會去做種種非法的事。而你若能守法，就是國家一個良好的公民；整個國家的人，都變成良好的公民，這也可以說是做整個世界的好公民；因此可以說，你引導整個世界的人類都向好的路上走。所以首先人人就都要知道孝順父母。
如果人不孝順父母，那父母生兒女有什麼用？父母生兒女，要養兒女，養到十八歲以後，兒女自己就飛了，不管父親、母親。等父親、母親老了，到養老院去，雖然說是國家養他們的，但是一點親情都沒有，在那兒孤伶伶的，很無依無靠的。要是自己的子女能孝順父母，照顧父母，這樣是最好的，令老年人有所安慰。不然的話，養小孩子養大了，他就飛了，好像雀鳥似的，不知道飛到什麼地方去了。
中國有一句話，說「羔羊跪乳，烏鴉反哺」，烏鴉養大的時候，小烏鴉就找食物給老烏鴉吃，養到老烏鴉又恢復了牠飛的能力，這才算終了，所以中國稱烏鴉為孝鳥。羊羔子在吃奶的時候，兩條前腿要跪下。人如果不孝順父母，那連烏鴉和羊羔子都不如，這並不是罵人，而是人人都應該知道的道理。
釋迦牟尼佛為母親說法，說什麼法呢？說《地藏菩薩本願經》這個法。這個法是說孝道，人人都應該孝順父母。為什麼要孝順父母？因為父母是人的根本，你孝順父母，就等於自己給自己上肥料一樣，自己行孝道，就是在自己的根上灌溉肥料。所以如果不孝順父母，將來沒有什麼前途的；要是能孝順父母，這把你的根本栽培好了，將來一定會有很光明的前途。所謂「本固枝榮」，根本栽培好了，枝葉自然就會欣欣向榮；「根深葉茂」，你這根培得深了，你的枝葉茂盛。所以釋迦牟尼佛就說這個法。
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