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現在講到堯帝。堯帝的智慧最大，所以古人說：「曹公奸似鬼，堯帝智如神。」他是最聰明，最有智慧的一個人；從古到今所有皇帝中，最聰明的也就是堯帝，他可說是「聰明絕對」。
堯帝姓伊耆，名叫放勳，這個名字見於堯典。放勳的「放」，意思是無拘無束，「勳」就是他的功勞、勳業；他的勳業是廣大無邊的，沒有法子形容，沒有法子表現，所以叫放勳。他是帝嚳的第二個兒子，帝摯的弟弟。因為帝摯做皇帝的時候，為人懦弱，不善於治理國家，政令不行，所以諸侯都不滿意。那時候也是很民主的，所以大家一商量，就不用他做皇帝了。
那麼不用他做皇帝，又選誰做皇帝呢？選其他人也都不夠程度、經歷不足，所以大家共同研究，就擁護堯做皇帝；當時堯只有十六歲，雖然年紀很輕，可是有所作為，是一個明君。他做皇帝之後，就發政施仁，以仁政治國；在他的國家裏，是老有所終，壯有所用，幼有所長，鰥寡孤獨廢疾者皆有所養。因為這樣，所以天下大治，路不拾遺，夜不閉戶，刀槍入庫，馬放南山（把戰馬縱放於華山的南面），到處都是太平盛世。
堯帝有遠見，他留心老百姓一切的疾苦，一切的快樂，關心百姓一切的問題。他在位的後期，也就是年老的時候，天下洪水為患。洪水為患是成住壞空必經的一個階段，所以世界上常常有這些災難；災難也就是要治理人一切心裏的病，人的貪瞋癡病一多了，天災人禍也就多了；這也就是一種因果循環報應，物極必反，否極泰來。
帝堯代天宣化、為國教民，希望把這災難消弭於無形。可是當時洪水猛獸為患，洪水倒流，漫溢中國大陸；於是水族中蛇龍等大爬蟲，都跟著洪水把人民所居的地方佔據了。人民沒有固定的住所，低地的人在樹上架起一個個的窠巢，高地的人在山上打成一排排的窟窿。可是這都不是究竟的辦法。
由於猛獸這種怪物，到處吃人，而洪水也到處把人淹死，於是帝堯就命令鯀去治水；鯀是他座下一個大臣，非常聰明，也很有獨到的智慧。但是鯀大概不想把這個後患永遠斷絕了，也是有點懶惰，有點敷衍了事，茍且塞責，所以他不用疏導的辦法，而用堵塞的方法。堵塞的方法只能敷衍一時，而不是長治久安的辦法，所以治了九年，也沒有什麼功勞；就是把這兒堵上了，那個地方又決口，把那兒堵上，這兒又決口了，無濟於事，隨治就隨決口。因為無濟於事，那時候或者因為淹死很多人，對國家有所損傷，帝堯就把他殺了；殺了之後，又繼續用他的兒子禹，來代父立功贖罪。
大禹治水就不那麼懶惰了，他甚至是覺也不睡，飯也不吃，兢兢業業地專心來治水。他因為父親治水無功被殺了，為了要替父贖罪，於是就什麼都忘了。他治水的時候，家裏有太太、也有兒子，這個兒子就是啟，啟剛出生，常常在家裏哭──「啟咕咕而泣」；可是禹王治水，治得「三過其門而不入」──從家門口過了三次，也沒有進到家裏去，即使聽著他這個新生的兒子在家裏呱呱哭，也不理。
從這一點，我們設身處地一想，就可想而知，禹王治水，是把精神完全放到治水上，其他什麼事情也不管了。我們想一想，新生一個兒子，他能聽見兒子的哭聲也不進去看一看；由這一點，我們就知道，禹王不像他父親那麼懶惰，那麼敷衍了事，茍且塞責，他是真正要為父親贖罪，所以帶罪立功。他治水十三年，把水治好了，以後老百姓不再受水的災難，也把猛獸都驅到山林裏去了。
帝堯關心國家大事，所以要尋訪一個賢人來繼承帝位；他先到巢父那兒，巢父住在樹上，不是蓋個房子，根本只是蓄個窩，就像小鳥，所以叫巢父；其實他真的名字叫什麼，沒有人知道，巢父是旁人給他取的一個外號。巢父在樹上蓄窩，住在那兒，一切身外之物，什麼也不要。帝堯一看，這個人是這麼樣沒有貪心，這麼樣潔身自愛，住在樹上不貪求世間一切的享受，這個人若做皇帝，一定會為老百姓做著想；就親身到他那兒，和他商量，請他出來做皇帝。帝堯這種思想，可以說是沒有人可比的，沒有哪一個皇帝，自己做了皇帝，又去訪賢人，自己讓出皇帝位來，叫旁人來做皇帝；這是人所不能及的地方。
可是巢父一聽他這樣講，就覺得受了委曲似的；他是這樣不貪的一個人，帝堯卻用天下來誘惑他！於是就悶悶不樂，心裏不太高興，對帝堯說：「你另找旁人去，我不做這個！」就跑到河邊去洗耳朵，覺得聽了這個話，把耳朵都給邋遢、弄髒了。這時他的好朋友許由牽著一條牛，要來飲水，走到他旁邊，問他說：「唉，巢大哥，你幹什麼洗耳朵？你耳朵怎麼了？」巢父就說：「方才帝堯真無聊，我正在樹上睡覺，他來了，就很討厭的要把天下送給我。我聽了這話，覺得耳朵都給弄污濁了，邋遢了我的耳朵，所以要洗一洗。」許由說：「喔，你耳朵骯髒，用河水來洗，這個水也髒了，那我的牛也不能喝這水了！」於是就牽著牛到上游去，讓牛在上游喝水。
古人的思想是這樣不爭、不貪、不求、不自私、不自利、不打妄語；我們現在的人要是聽見這種作風，就會說：「唉！這兩個人真是愚不可及！」其實這兩個人真是有大智慧，只不過我們太愚癡了，不認識有智慧的人。這是形容古來的人，連天下都不要，何況是其他身外之物呢？
以後，帝堯念念不忘要把天下送給旁人，於是就訪舜於畎畝之中；從畎畝之中，把大舜請回去幫他做宰臣，一方面教導他怎樣發政施仁，一方面也互相學習。等到他覺得大舜真是可以以天下相託了，在他沒有死之前，就把帝位讓給大舜，並不是死了之後才讓；要是死了之後才讓，那就不算讓；他沒死之前，就已經決定把帝位交給大舜了。
帝堯做了一百年的皇帝；他做皇帝，純粹是為國為民，所以選賢與能、講信修睦，締造大同世界，提倡天下為公，使老百姓都安居樂業，豐衣足食，沒有什麼饑渴的痛苦。在中國的帝王來講，他是最好的一個皇帝。所以
贊曰：
選賢與能，聰明絕對：他選擇有賢德和才能的人；他的聰明是沒有人可以比的，「絕對」就是沒有可以和他比的。
其智如神，德政廣被：他的智慧就像神的，不會做顛倒的事情，不會做不合法的事情；他所行的政事，都是有德於民、有功於世，有利於天下的。
性具仁慈，有教無類：他本性非常仁慈，是沒有敵我的，和誰都是一視同仁，一律平等。
真正為國，脫袍讓位：他真正是為國家謀幸福的。他把帝位揖讓給賢能的人，所以說：「唐有虞，號二帝，相揖遜，稱盛世。」這是一個天下為公的太平盛世。
又說偈曰：
大仁大智大慈悲：帝堯有大智慧、大慈悲。
德配天地眾望歸：他的道德配天配地，眾望所歸。
夙興夜寐謀幸福：他早起晚睡，為國家謀太平，為百姓謀幸福。
禮賢下士求至真：他能禮賢下士，求最好，最賢而有德，最真心為國的人。
勞心忘我利萬物：他身心為百姓謀幸福，忘卻自己的疲勞。
推己及人救蒸民：他能推己及人，救一般老百姓。
偉哉帝堯坦蕩蕩：帝堯是一個大公無私，至正不偏，坦坦蕩蕩的人。
欽明文思聖中魁：他是個真正明白的人，他的學問及思想都值得做我們的榜樣；是一個很偉大的聖人。
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姓伊耆，名放勳。帝嚳之次子，帝摯之弟。摯在位八年，被諸侯所廢。堯十六歲被擁戴為主。建都平陽（山西臨汾），國號唐。以仁慈治國，在位時，發政施仁，留心百姓生活，救濟鰥寡孤獨，天下大治。百姓安居樂業，豐衣足食。末年洪水為患，命鯀治水，九年無功。改用禹治水，十三年成功，因子丹朱不肖，到處訪賢，有巢父洗耳，許由牽牛避之。於畎畝訪舜，請其輔政。在位百年，讓位於舜。禪讓傳賢，天下為公，締造大同世界。