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 在南朝宋的時候，有位求那跋摩法師在印度一帶弘揚佛法，人人都相信他、供養他、恭敬他。當時中國南京有位覺賢法師，他有個名叫慧觀的徒弟，聽說求那跋摩法師的神通妙用不可思議，就想把求那跋摩法師請到中國來弘揚佛法。
於是他們就奏明宋文帝，派交趾（就是越南那個地方）的刺史，去迎請這位法師到中國來。慧觀法師又派法長、道頌等法師也去迎請求那跋摩法師。正當去迎請的路上，求那跋摩法師已經要到另外一個小國去弘法；但是很奇怪，求那跋摩法師的船就被風給吹到廣州，所以，朝廷又派人去廣州迎接他。
求那跋摩法師在還沒到中國之前，下雨天的時候，他鞋子底下也不沾泥土，所以一般人都認為他是聖人。他有時候在路上遇著老虎，就用他的柱杖按在老虎頭上，就給虎說法，說完了，虎也就走了。這麼幾次後，人再見到山上的老虎，老虎也不咬人了。在山上他住了大約有一兩年，以後宋文帝要請他到南京住，他就去了。
宋文帝想要受五戒，但是受五戒要吃齋不吃肉，他就對求那跋摩法師說：「本來我也想吃齋，但我現在做皇帝，在我這個環境之下，想吃齋也不可能，這個情形很複雜的，不許可我吃齋，這怎麼辦呢？」求那跋摩法師就對宋文帝說：「皇帝的修行和老百姓的修行是不同的，老百姓也沒有什麼威德，他不能做什麼好事，你這個做皇帝的，不需要你自己一定吃齋，你只要做令一切老百姓得到好處的事，做種種的好事，這就是修行了！」
求那跋摩法師再對宋文帝說：「譬如你施政行仁，盡做好的政策，你命令老百姓少殺生，這就是救了很多的生命；不是說你這吃一頓飯，不吃一個眾生，這就算功德了。你若能叫老百姓不殺生，這無形中，你就是吃齋；你叫老百姓都孝順父母，這也就是你孝順父母；你令老百姓都改惡向善，這也就是你自己修行。所以你不必說：『我少吃一點肉，或者少喝一點酒，這就是修行！』你做皇帝，只要能令老百姓都諸惡不做、眾善奉行，這就是你自己修行了！」
宋文帝聽求那跋摩法師說完，就說：「一般的沙門都迷緣，一般的儒者都迷境。迷緣，就是講因果循環、報應不爽。迷境，就執著文章、典籍，執著一切的經書。但是今天我和法師這一談論，這真可以瞭然天人的大道、天人這種的關係！」
於是就給求那跋摩法師造了一間祇桓寺，祇桓寺造成了，就有很多修道的比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷來修行。有一天，就在吃飯的時候，求那跋摩法師吃了幾口飯，這飯沒吃完，就走回方丈室，結上雙跏趺坐，坐在那地方盤膝，端然正坐，奄然而化，就往生了。侍者看到方丈和尚怎麼沒吃完飯就走了？跟著去看，到那兒一看，求那跋摩法師已經圓寂了。
求那跋摩法師在沒圓寂以前，有很多靈異的事情。什麼靈異事情呢？他坐在靜室，常常一坐就是一天，吃飯的時候他也不吃，也不出來，有沙門就派沙彌去看他。沙彌到他那一看，他滿屋子裡邊都是青蓮花，又有獅子在那個門口。沙彌就喊了起來，一喊，那麼旁人到那一看，什麼也沒有。這種事情很多很多的。
求那跋摩法師圓寂的時候，是六十五歲。在沒圓寂之前，他寫了一篇文章，就寫了三十六首偈頌，偈頌描述他自己一生修行的經過。他怎麼樣修行呢？他修「死屍觀」，就觀人死了的屍首，過幾天就變了，由青色慢慢就變的生出一種膿，爛了，然後生出蟲來；生出蟲，把所有的血肉都給吃了，就剩一堆白骨頭。這麼樣子觀來觀去，觀這個死屍。他就明白：「啊！再美貌的女人、再美貌的男人，死了的屍首也是這樣子，有什麼可留戀的呢？」
在坐禪的時候，他這麼觀來觀去，他就得大自在了，得大自在，得大快樂。之後，他證得初果。證初果以後，就有很多人來供養他，很多人都爭著來供養，他討厭得不得了，真麻煩，於是就跑到深山裡邊去，不見人。以後在捨波國證二果，他不是在大城市修行證二果，是在很幽靜的一個鄉下證二果。證二果以後，為了弘揚大乘的佛教，就到中國來。在中國弘揚了一個時期，他的因緣已經了了，所以就走了。這位法師來去自由，真真正正自由。
你看！吃飯吃飯自己就走到後邊坐著，就往生了，就圓寂了。求那跋摩法師預先告訴他徒弟他在哪一天會圓寂，他自己預先知道的，所以這一位法師的境界是不可思議的。他死了之後，依照佛教的儀式要用火燒了，那麼因為一般人對於這位法師信仰的很真誠，所以就用很多檀香來焚他的肉身。正在焚他肉身的時候，這一般人看見所燒的這個煙，都變成蓮花的樣子，又有一條龍，也在煙霧裡邊飛到虛空裡去。
所以當時這位法師所翻譯的經典，一般人都很相信的。這一位法師在佛教的功德很大，我們學佛法的人，應該要學這位高僧；知道過去的高僧怎麼樣修行，我們也應該來學習，切不要懶惰，不要以為多休息一下就是好處，必須要精進用功，人人都應該要快一點了生死。出家的人應該修行用功；在家的人，也一樣應該修行用功。
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